张掖和武威是矗立在河西走廊上的两座重镇，亦是丝绸之路的咽喉要道，这里不但有祁连山雪水灌溉之利，日照充足，气候适宜，而且土地肥沃，物产丰富，农牧业发达，自古是甘肃有名的富庶之地。因此，民间广泛流传有“金张掖，银武威”的说法。由于地理条件得天独厚，历史上我国西北少数民族大月氏、匈奴、乌孙等都在此生活过。
这里是我国早期各民族相互交往相互影响的重要地区，在我国民族史研究中，占有重要位置。这里还是我国十六国时期先后建立起来的“五凉”政权活动的主要地区之一。后凉分裂时期，匈奴贵族沮渠蒙逊，杀死北凉王段业后，将北凉迁都张掖，并自称张掖公。沮渠蒙逊以张掖为中心，强盛之时，曾攻占了武威，据有甘肃的西部。
张掖和武威都是国家级历史文化名城，出土文物非常丰富，并有大佛寺，罗文庙、罗什塔、古钟楼、黑水国汉墓群及明清民居建筑等众多的名胜古迹。
