历代的宁夏边防，不仅西据贺兰之雄，东据黄河之险，再加上一道道长城，更能发挥其防御作用，形成了坚强屏障，对保障中央政权的稳定，起过十分积极的作用。各时期的长城遗迹散布于宁夏南北，其地理位置大体如下：
战国秦长城：由甘肃静宁县入境，进入宁夏西吉县，沿葫芦河东岸北行，经西吉县将台乡的东坡、保林、明荣村后，于将台乡的东南侧折而向东，进入马莲乡；又沿马莲川河东北上，经红庄乡，穿滴滴沟，至孙家庄南；折向东，过海子峡于吴庄北，绕固原县城西北5公里的长城梁、明庄、郭庄、到达清水河西岸。在此，长城分为内外两道：一道由海堡开始，绕乔洼，过清水河，至郑家磨，又沿河岸南下到陈家沙窝，与前道长城合并；尔后进入固原东山，经城阳、孟源等城进入甘肃省镇原县境。
秦长城：秦国在战国长城的基础上，又对固原地区的长城进行了修缮，并且向北、向西利用黄河天堑，沿河建城设障，屯兵驻守。
汉长城：汉初，继续利用秦昭王修筑的长城抵御匈奴。到汉武帝时，国力渐兴，新修筑的长城已远在宁夏境之北，汉代城址遗迹遍布宁夏山川。
隋长城：为减轻突厥与契丹南下袭扰的威胁，隋文帝于开国当年就开始在全国范围内修筑长城。在宁夏境内修筑了一条新长城，“使司农少卿崔仲芳，发丁三万于朔方、灵武筑长城。西距河，东至绥德，绵延七百里，以遏胡寇”。
明长城：最初在北方建置有辽东、宣府、大同、榆林四镇，以后又增设宁夏、甘肃、蓟州三镇，加上固原（陕西镇）和山西的偏关，均派重兵把守，统称“九边”。明代的宁夏镇“犄角榆林，屏蔽固原”。宁夏镇总兵驻地在甘肃宁夏县（今银川市）管辖的长城东起大盐池，西至兰靖与甘肃镇相接，全长470公里。
